Antecedentes medievales

Antes de que la devoción tomara forma pública y litúrgica en el siglo XVII, existió una larga corriente de piedad al costado y al Corazón de Cristo, sobre todo en ambientes monásticos y místicos.

El costado abierto en la espiritualidad monástica

La meditación sobre las llagas de Cristo, y en particular sobre la herida del costado como refugio y morada del alma, aparece con fuerza en la espiritualidad cisterciense del siglo XII, vinculada al entorno de san Bernardo de Claraval. En la baja Edad Media, autores franciscanos como san Buenaventura desarrollaron la contemplación de la herida del costado como acceso al Corazón amoroso de Cristo. Estos testimonios pertenecen a una piedad de las llagas más que a una devoción al Corazón ya constituida como tal.

La mística renana y la revelación del Corazón

Un jalón mejor perfilado se sitúa en el monasterio de Helfta (Sajonia), en el siglo XIII, con dos figuras cuyos escritos se conservan:

• Santa Gertrudis la Grande (Gertrudis de Helfta), en cuyas obras místicas el Corazón de Cristo ocupa un lugar central como fuente de amor y de misericordia.
• Santa Matilde de Hackeborn, cuyas experiencias, recogidas en el Libro de la gracia especial, incluyen también la contemplación del Corazón del Señor.

A ellas se suele añadir al dominico beato Enrique Suso (siglo XIV), figura de la mística renana, y a santa Catalina de Siena, en cuya espiritualidad el «intercambio de corazones» con Cristo es un motivo recurrente.

Precisión: Estos antecedentes medievales son reales y documentados como corriente espiritual, pero no constituyen todavía la devoción pública al Sagrado Corazón tal como se difundirá desde el siglo XVII. Diversos autores los presentaron retrospectivamente como «precursores», lectura legítima siempre que no se les atribuya la fundación de un culto que aún no existía en esa forma.