Ecuador

Introducción

La República del Ecuador ocupa un lugar singular en la historia de la devoción al Sagrado Corazón de Jesús. En 1873 y 1874, mediante un proceso que combinó decretos eclesiásticos y una ley del Congreso Nacional, el país se consagró solemnemente al Divino Corazón. Con ello el Ecuador se convirtió en el primer Estado del mundo consagrado al Sagrado Corazón de Jesús por vía legislativa civil, es decir, mediante un acto del poder político, ratificado por el jefe del Estado y publicado en el Registro Oficial.

Precisión necesaria. Conviene decirlo con exactitud desde el principio: el Ecuador fue el primer Estado consagrado por vía legislativa, no la primera nación consagrada al Sagrado Corazón en términos absolutos. Por acto episcopal le preceden Bélgica (consagrada por sus obispos en 1868) e Irlanda (por su episcopado en 1873). La singularidad ecuatoriana no está en la anterioridad de la devoción, sino en que la consagración fue asumida por el propio poder civil del Estado mediante una ley.

Situación histórica

El Ecuador de mediados del siglo XIX era una república joven, nacida de la disolución de la Gran Colombia en 1830, políticamente inestable y profundamente católica en su cultura. En este marco irrumpe la figura de Gabriel García Moreno (1821-1875), político conservador que gobernó el país en dos periodos y marcó una época de reorganización del Estado con una impronta explícitamente confesional.

Un hito jurídico de aquel proyecto fue el Concordato con la Santa Sede, firmado en 1862 y promulgado en Quito el 22 de abril de 1863, que reguló las relaciones entre la Iglesia y el Estado ecuatoriano. Sobre esa base se entiende que, una década después, la consagración al Sagrado Corazón pudiera plantearse no solo como iniciativa religiosa, sino como acto de Estado.

La consagración de 1873-1874 debe leerse, por tanto, dentro de un proyecto político-religioso deliberado: la vinculación de la identidad nacional ecuatoriana con la fe católica, expresada en instituciones, leyes y símbolos públicos.

Llegada de la devoción

La devoción al Sagrado Corazón de Jesús llegó a Hispanoamérica de la mano de la Compañía de Jesús y de la difusión europea del culto, especialmente tras las revelaciones de Paray-le-Monial a santa Margarita María de Alacoque en el siglo XVII. Para el siglo XIX, el Corazón de Jesús era ya una devoción arraigada en el mundo católico, y su dimensión social —la idea de consagrar pueblos y naciones al Corazón de Cristo— cobraba fuerza en el contexto de las tensiones entre la Iglesia y los Estados liberales de la época.

En el Ecuador, esa corriente devocional se encontró con un gobierno dispuesto a traducirla en acto público. El resultado fue que la consagración no quedó en el ámbito de la piedad privada o parroquial, sino que ascendió al plano constitucional y legislativo del país.

Protagonistas

El protagonista civil del proceso es sin discusión Gabriel García Moreno, cuya firma sancionó la ley de consagración y cuya visión política sostuvo todo el proyecto. En el plano eclesiástico impulsó la iniciativa el III Concilio Provincial Quitense, cuya autoridad conciliar dio el primer paso formal.

Presidió la ceremonia de consagración el arzobispo de Quito José Ignacio Checa y Barba, y redactó la fórmula el jesuita P. José Manuel Proaño.

Consta documentalmente que la consagración solemne se celebró ante el lienzo del Divino Corazón pintado por Rafael Salas, obra que después custodiaría la Basílica del Voto Nacional.

Camino a la consagración: cronología documentada

El proceso que llevó a la consagración del Ecuador al Sagrado Corazón se articula en cinco fechas, todas ellas documentadas en fuentes primarias. Conviene recorrerlas en orden, porque su secuencia muestra cómo una iniciativa eclesiástica se convirtió en ley del Estado y en acto litúrgico solemne.

• 1873 — 31 de agosto de 1873 — Decreto conciliar. El III Concilio Provincial Quitense emite el decreto eclesiástico que promueve la consagración de la República al Sagrado Corazón. Es el documento primario más antiguo del proceso.

• 1873 — 8 de octubre de 1873 — Decreto del Congreso. El Congreso Nacional del Ecuador aprueba el decreto por el que «se consagra la República del Ecuador al Santísimo Corazón de Jesús, declarándole su Patrón y Protector». Con este acto legislativo la consagración pasa a ser una decisión del Estado.

• 1873 — 18 de octubre de 1873 — «Ejecútese». Gabriel García Moreno sanciona el decreto con el «Ejecútese» de rigor, dándole fuerza ejecutiva como jefe del Estado.

• 1873 — 24 de octubre de 1873 — El Nacional. El decreto se publica en El Nacional, periódico oficial, completando su tramitación jurídica y su entrada en vigor.

• 1874 — 25 de marzo de 1874 — Consagración solemne. En la fiesta de la Anunciación, se celebra la consagración solemne en la catedral de Quito, ante el lienzo del Divino Corazón de Rafael Salas.

Dos años después, el 16 de mayo de 1876, llegaría la aprobación romana de los decretos conciliares, cerrando el círculo eclesiástico del proceso.

Oposición y amenazas

Ningún proyecto de este calado se desarrolló sin resistencia. El gobierno de García Moreno afrontó una oposición política real, y su propia muerte violenta ha alimentado durante siglo y medio interpretaciones encontradas.

1. La oposición al proyecto

La oposición anticlerical y liberal al proyecto de García Moreno fue real y activa. El estudio de C. R. Espinosa Fernández de Córdova y J. Canal, «La memoria transnacional de Gabriel García Moreno: la imagen póstuma del caudillo católico en Ecuador, Francia y Roma (1875-1921)», publicado en Historia Crítica nº 75 (SciELO, 2020), cuenta en el Ecuador apenas tres logias en toda su historia hasta 1878, ninguna activa bajo el gobierno de García Moreno.

2. La carta de García Moreno a Pío IX (17 de julio de 1875)

Existe una carta autógrafa de García Moreno a Pío IX, fechada el 17 de julio de 1875, en la que expresa su temor a ser asesinado por «las logias».

3. La tesis del «asesinato masónico»

El 6 de agosto de 1875 García Moreno fue asesinado. La tesis de que se trató de un «asesinato masónico» la formuló el publicista católico francés Louis Veuillot en el diario L’Univers (septiembre de 1875), en plena polémica del Kulturkampf europeo, y quedó fijada después en la literatura hagiográfica. Los hechos documentados apuntan a una conspiración liberal-radical de carácter local: entre los implicados figuran Manuel Polanco, Roberto Andrade, Abelardo Moncayo y Manuel Cornejo, siendo el ejecutor material Faustino Lemos Rayo. La célebre «prueba» posterior de Léo Taxil (1890) resultó ser un fraude confesado por su propio autor.

El acto de consagración (25 de marzo de 1874)

La consagración solemne se celebró el 25 de marzo de 1874, fiesta de la Anunciación del Señor, en la catedral de Quito. El acto se desarrolló ante el lienzo del Divino Corazón de Jesús pintado por Rafael Salas, imagen que se convertiría en símbolo perdurable del Voto Nacional.

La elección de la fiesta de la Anunciación no fue casual: unía el misterio de la Encarnación —el momento en que el Corazón de Cristo comienza a latir en el seno de María— con la ofrenda de toda una nación a ese mismo Corazón. Fue el punto culminante litúrgico de un proceso que había recorrido antes las instancias conciliar, legislativa y ejecutiva del país.

Texto histórico

El corazón documental de este acontecimiento no es la oración litúrgica de 1874, sino el decreto del Congreso Nacional del 8 de octubre de 1873, cuyo texto se ha transmitido de forma estable. Su núcleo declara:

Se consagra la República del Ecuador al Santísimo Corazón de Jesús, declarándole su Patrón y Protector.Decreto del Congreso del Ecuador, 8 de octubre de 1873

Consecuencias

La consagración marcó la identidad pública del Ecuador de aquellos años, pero su promotor no vería consolidarse el proyecto. El 6 de agosto de 1875, poco más de un año después de la consagración, García Moreno fue asesinado en Quito. Sus palabras al caer fueron: «¡Dios no muere!», frase testimoniada que se convirtió en emblema de su figura.

Con el tiempo se abrió una causa de beatificación de García Moreno, incoada en 1939, que quedó paralizada y no ha llegado a término.

La piedad popular ha transmitido también la incorruptibilidad de los corazones de García Moreno y del arzobispo Checa y Barba.

La profecía de 1599

Sor Mariana de Jesús Torres y Berriochoa (1563-1635), religiosa concepcionista vinculada a la advocación del Buen Suceso en Quito, anunció en 1599 la independencia, el nacimiento de la República, «un presidente católico» (identificado con García Moreno), su martirio y la consagración del Ecuador al Divino Corazón. El culto a la imagen del Buen Suceso está aprobado (santuario reconocido en 1991, coronación en 2001).

No confundir a las dos Marianas. Conviene evitar una confusión frecuente. Son personas distintas:

• Santa Mariana de Jesús Paredes y Flores (1618-1645), llamada «la Azucena de Quito», es la canonizada por la Iglesia.
• Sor Mariana de Jesús Torres (1563-1635), religiosa del Buen Suceso autora de la profecía de 1599, no es santa ni beata.

Compartir nombre no las convierte en la misma persona: la santidad reconocida corresponde a Mariana de Jesús Paredes, no a la de la profecía.

Monumentos

El gran monumento del Voto Nacional es la Basílica del Voto Nacional de Quito, templo neogótico —uno de los mayores de América— que conmemora la consagración de 1874 y custodia el lienzo original del Divino Corazón de Rafael Salas.

Sobre las fechas de la Basílica. Los inicios y etapas de la construcción de la Basílica del Voto Nacional se sitúan entre 1884 y 1892.

Renovaciones

La consagración de 1874 no fue un acto aislado, sino el origen de una tradición que se ha renovado a lo largo del tiempo. Entre los hitos documentados:

• 1974 — Centenario. Con motivo del primer siglo de la consagración, el papa Pablo VI regaló una imagen del Sagrado Corazón al Ecuador.
• 25 de marzo de 2024 — 150 aniversario. En el 150.º aniversario de la consagración, monseñor Alfredo Espinoza renovó el acto en la Basílica del Voto Nacional de Quito.
• Septiembre de 2024 — Congreso Eucarístico Internacional. Quito acogió el 53.º Congreso Eucarístico Internacional, en continuidad con la larga tradición eucarística del país, que fue además el primer país en celebrar un Congreso Eucarístico Nacional (1886).